曾经称霸中美洲，辉煌灿烂不逊于东方，却被人们低估的伟大帝国 中美洲四大烂国
阿 兹特克帝国的 首都铁诺奇蒂特兰，今日墨西哥首都墨西哥城的前身，是15世纪之 前世界上最 大的城市之一。
阿兹特克作为一个 早期帝国，并 没有建立垂直稳固的统治体系，而是通 过铁诺奇蒂特兰—特斯科科—特拉科潘结成的三城同盟臣 服周围城邦，迫使其称臣朝贡 。
殷商的王给周边方国册 封为“公”、“伯”等称号，阿兹特克相同的也会封臣服者的领主为 特拉托阿尼（tl ahtoni  ，纳瓦特尔语），三城的君主，尤其是作为实际领袖的铁诺奇蒂特兰的君王则称为大特拉托阿尼（Huetlatoani）。
大特拉托阿尼所认同的的是：与其直接控制大量地区，不如 册封各邦国、部落的首领们，只要能收到足够维持帝国稳定与首都城邦（三城同盟）的贡赋就足够了。
西班牙人对阿兹特克 帝国的征服很大程度上是凭借煽动敌对帝 国的特 拉斯卡拉、森波 阿拉等邦国联合起来围攻铁诺奇蒂特兰，从而瓦解帝国，而不是依靠少数西班牙 远征者的精 锐武器。 
阿兹特克是一个发达的农业文明，而且它的社会文化很大一部分不仅保留了下来，还留下来大量详实、准 确 的记述。
帝国的城邦被分为多个“卡尔普尔利”（Calpulli），本义是“长屋”，意译作公社，是平民间的主要政治组织，也是 政治上的领土区划。
公 社把土地合理平分给各个家族的族长 ，再由族长分配给家族中的平民耕种。
而官员、 神职则由公社直辖的公田 供养，公田则由平民集体耕种。
阿兹特克的农业技术发达不输于古代 中国。
适应了墨西哥谷地肥沃水土的“ 奇南帕”（西班牙语：Chinampa；纳瓦特尔语：chinmitl，意为“漂浮花园”）种植法， 能够将沼泽地改造为极度肥美耕地 ；就像 今日的许多中国 乡村一样，直到今天墨西哥的一 些农民仍沿 用着他们祖先的耕种方法。
这种优越 的农业经济和殷商 的强大农耕一样，促进商品交换的 发展，为帝国带来稳定的根基。
值得一提的是，阿兹特克有着类似早期中国的兵农合一，平民与贵族男 子都要 接受军事训练， 在战时参军作战。

服饰色鲜艳的阿兹特克武士
虽然在制造业水平上，阿兹特克人仍 然比较落后。
阿兹 特克虽然掌握了失 蜡法，也使用一 定数量的青铜器，但他们仍处于青铜时代 的 早期，甚至还 未完全走出铜石并用时代。
即使这样，在1521年西班牙人征服帝 国首都的战斗中，以黑曜石、木棒、石 器武装的帝国武士们还一度凶 狠地击溃欧洲人，可惜最终 因西班牙 人带来的传染病战败。
但从社会形态上来看  ，阿兹特克与地中海—近东诸文明却有很大差别。
阿兹特克帝国的社会结构中，被称为“马塞 瓦尔利”（mchuall i）的平民的劳作 是各个市镇的主 要收入来 源；奴隶则规 模较少，其身份也  不会被世袭，生活与人身安全受到保护，除了不能担任公职以外 与平 民相比 几乎没有什么差别，甚至 还不用服兵役、纳税。
大量材料清晰地证明奴隶制社会这 一界定在阿兹特克是不成立的。

保留下来的阿兹特克手抄本，描绘了阿兹特克诸神。
大部分人对阿兹特克的认知，便是血腥的信 仰与祭祀。
这种早期文明仍然笼罩在神 明的光辉之下阿兹特克的活 人献祭习俗在世界信仰史上 留下了血腥浓重的 一笔。
对活人祭祀的偏好，在世界历史上唯有阿兹特克人登峰造极，而且阿兹特克 人不仅仅杀人，更是把杀人祭祀变成了一种血腥的宗教信仰与艺术的结合。
阿兹特克的神话认为：为了让神灵持续地保佑人类生 存，就应该供 养这些神灵；而这些神灵依靠人心与鲜血作为贡品来维 持生存 。
在阿兹特克对神祗的祭祀中几乎都要有活人祭祀这一项目。
常见的祭祀方式有剖心、烧死后剖心、心脏与献祭 儿童一起沉入水中、扮 成神灵献祭等等残忍手段。
放血和自残 也是向神灵表 达忠实的主要方法。
阿兹特克的活人祭祀， 不仅在手段上比殷商王朝更加花样翻新，而且还有着大得 多的规模：根据抄本记载，1487年大神殿 重建后的典礼一共用了两万 人（也有8万的说法） 做祭品。
大神庙周边的栅栏上则串着  几千个祭品的头颅。

位于今日墨西哥城市中心的 阿兹特克大神庙遗址
殷商与阿兹特克高度一致的是，二者的祭品主要来源于战俘，也包含少数自愿献祭者。
殷墟发掘 的人殉， 有四分之三 是在最 善征战的武丁时期被献祭的。 
阿兹特克除了 常规战争，也有著名的“荣冠战争”，这只是 表演性 质的战争，唯一目 的就是 获得战俘用以祭祀。
阿兹特克 是极其重视神明的王朝，君王本身 就 是宗教和 祭司的最高领袖，他 们用神权政治来统治国家。
用鲜活的人命祭祀神明和祖先，一方面是 对民族早期不断迁徙的艰辛历史的敬畏，用最好的物品，也就是生命来报答神明佑与赐予。
另一 方面，能 用人命来祭祀，强化的是统治者自身 的无上权威与对神权的绝对代言，民众只有信服于神的代言人，才能安居乐业。
而且，杀人祭祀，尤其用战俘，更是对周边 邦国的震 慑与恐 吓，顺我者昌逆我者亡。
帝国整体的威严与团结在一系列血腥的活 人祭祀中得以强化，从而促进了早期强权的发展。
殷商之后，总而言之，帝国的神权与活人祭祀紧紧联系在帝国的统治稳定与团结之中，是强权的护身符与无 形的暴力 武器。
当阿兹特克人在特 斯科科湖畔看到雄鹰叼着蛇落到仙人掌上，预示着这里是神明许诺给他们的应许之地时；历史的车轮，总是会留下相同的轨迹，留与后人无尽 的探奇与思索。
尽管 帝国已经不复存在 ，但它 留存给世界的惊艳与辉煌，永远地流传了下去。
注：本文中没有刻 意解释的外语原词皆属于阿兹特克人母语 纳瓦特尔语。
参考书目：
（美）乔治瓦伦特《阿兹特克文明》译林出版社2014年版
（美）芭芭拉萨默维尔《阿兹特克帝国》商务印书馆2015年版

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